Gloucesterin herttua Richard on päättänyt saada Englannin kruunun itselleen – vaikka kruunu on tällä hetkellä hänen veljellään, kuningas Edvard IV:llä. Julma ja juoniva Richard ei kaihda keinoja tavoitteensa saavuttamiseksi. William Shakespearen 'Kuningas Richard Kolmas' sijoittuu ruusujen sodan aikakaudelle (1455–1486), jolloin Lancasterin ja Yorkin suvut kävivät monimutkaisia taisteluja Englannin kruunusta.