'Kaksikymmentä' sisältää nimensä mukaisesti kaksikymmentä lyhyehköä novellia, jotka edustavat Tšehovin uran alkuvaiheen kepeää ja kujeilevaa otetta. Erityisesti 'Soittajan seikkailu' ja 'Salaisuus' ovat esimerkkejä viihdyttävistä tarinoista, joissa on perin kummallisiakin juonenkäänteitä. Kertomuksissa on myös pilkahduksia kirjailijalle ominaisesta kurjuuden inhimillisestä kuvauksesta. Kokoelman pääteoksena on Tšehovin ensimmäiseksi eksistentiaaliseksi novelliksi kutsuttu 'Ikäviä ihmisiä', jossa Shirjajewin talon äkkipikainen isä ja aikuistuva ylioppilaspoika ottavat tulisesti yhteen.