A inteligência emocional é uma área de estudo relativamente nova. Suas raízes mais antigas remontam ao trabalho de Darwin sobre a importância da expressão emocional para a sobrevivência. Nos anos 1900, a questão da inteligência foi discutida principalmente em termos de aspectos cognitivos, como memória e resolução de problemas, embora vários pesquisadores influentes tenham começado a reconhecer a importância dos aspectos não-cognitivos.