A formação do Império Colonial Português, espalhado pela América, África, Ásia e Oceania, não foi apenas um capítulo da expansão europeia, mas um processo complexo que redefiniu a geografia e a história mundial entre os séculos XV e XX. Do Tratado de Tordesilhas, que simbolizou a partilha de territórios "descobertos" entre Portugal e Espanha, às intrincadas redes comerciais no Índico, do tráfico de escravizados africanos que abasteceu as plantações do Brasil às pequenas possessões insulares no Pacífico, a Coroa portuguesa construiu uma rede global que deixou marcas profundas nos povos e nos territórios.