Il Giorno e Le Odi di Giuseppe Parini rappresentano insieme il cuore dell'opera poetica di uno dei massimi esponenti dell'Illuminismo italiano. Questo volume, che riunisce entrambe le opere, offre un quadro completo della sua poesia, in cui la perfezione formale si unisce a un forte impegno morale e civile.

Il Giorno è un poema in più parti — Il Mattino, Il Mezzogiorno, Il Vespro e La Notte — che descrive in forma ironico-didattica la giornata tipo di un giovane nobile, il giovin signore. L'opera si presenta come un finto manuale di buone maniere: il poeta, con tono solenne e apparentemente serio, insegna al protagonista come organizzare le sue ore. In realtà, questo stile elevato serve a mettere in luce, per contrasto, l'ozio, la superficialità e l'inutilità morale dell'aristocrazia del tempo. Le azioni più banali — il risveglio, la toeletta, le visite mondane, i pasti e i divertimenti — vengono trattate come se fossero imprese eroiche, ottenendo un potente effetto satirico.

Accanto a questo grande poema, Le Odi mostrano un altro volto della poesia pariniana. Si tratta di componimenti lirici in cui Parini affronta temi civili, morali e sociali: l'educazione, la dignità del lavoro, la giustizia, la critica ai privilegi e ai vizi della società, ma anche l'esaltazione della misura, della ragione e della virtù. Pur mantenendo uno stile classico ed elegante, le Odi sono animate dallo stesso spirito riformatore che attraversa Il Giorno, e trasformano la poesia in uno strumento di educazione e di miglioramento morale.

In entrambe le opere si ritrova il caratteristico contrasto tra forma nobile e contenuti critici, uno dei tratti più originali di Parini. La lingua raffinata e il modello classico non sono un rifugio nel passato, ma un mezzo per colpire con maggiore forza i difetti del presente e proporre un ideale di società fondato sulla ragione, sull'utilità e sulla responsabilità civile.

Giuseppe Parini (1729–1799) è stato il grande poeta dell'Illuminismo lombardo. Con Il Giorno e Le Odi ha costruito un'opera che unisce altissima qualità letteraria e profondo impegno etico, offrendo una critica lucida e ironica del suo tempo e indicando, allo stesso tempo, un modello di vita più giusto, sobrio e razionale.