Esta pesquisa etnográfica teve como base teórica os estudos que abordam a questão das relações entre o processo de ensino-aprendizagem de língua estrangeira e a formação da identidade. Essas relações estabelecem-se como consequência de ser esse processo bastante fecundo como agente desestabilizador de referentes culturais e incidem geralmente sobre três pilares que ajudam a compor aqueles referentes: a dimensão afetiva do sujeito, a dimensão cognitiva e a que orienta as relações socioculturais. O autor é professor da rede pública e trabalhou com informantes do Ensino Médio de uma escola da periferia de Salvador, Bahia. A análise dos dados seguiu uma orientação interpretativa e os resultados alcançados dão conta de um corpus discursivo no qual o processo formal de aprendizagem de inglês produz enunciados que revelam dramas, alegrias e frustrações no repensar de referências culturais e na reformulação da identidade, mesmo em um contexto de aprendizagem marcado pelas limitações do sistema público.