A trama se desenrola entre os anos de 1866 e 1871 e o enredo gira em torno de incidentes que impedem a realização de um casamento. Todos os atos das personagens levam, direta ou indiretamente, para a consecução ou impedimento desse objetivo. Quem tem maior destaque na trama é Estela, que verdadeiramente conduz a ação promovendo a felicidade dos que a cercam, como Luiz Garcia, Iaiá e Jorge. Casamentos arranjados, amores proibidos e jogos de interesse compõem este painel que retrata a sociedade contemporânea do autor.