Qual a melhor forma de gerenciar os hospitais públicos de ensino brasileiros quando se busca a máxima eficiência? Contratos de gestão, organizações sociais, EBSERH, PPP... A realidade da administração hospitalar nos confronta com uma variedade de conceitos e estruturas que dificultam nosso entendimento. Partindo de uma classificação dos hospitais de ensino em seis tipologias que tornam inteligível essa realidade complexa, o autor foi a campo, e realizou um estudo que comparou a evolução do desempenho de hospitais participantes do Sistema de Avaliação dos Hospitais de Ensino (SAHE) de São Paulo, durante cinco anos, contando com 26 indicadores de produção, produtividade e qualidade. A realidade empírica foi reveladora. Mesmo imersos em um contexto de incentivos à eficiência, os hospitais de ensino reagiram de forma diferente, nem sempre com melhoria em sua performance. Numerosas são as variáveis gerenciais que podem condicionar essas diferenças no padrão de evolução do desempenho; mas há três delas que devem chamar nossa atenção primeiro. Serão elas que serão discutidas a fundo nessa obra, leitura obrigatória para profissionais de saúde que se interessam pela administração hospitalar e para gestores que se preocupam com o setor de saúde.