Este livro é sobre Francisco Congo, um escravo que foi preso, injustamente, acusado de jogar capoeira nas ruas cariocas, em março de 1818. Naquele tempo a capoeira não era bem vista pelas autoridades e, embora não fosse um crime, praticá-la podia causar sérios problemas. Mas a prisão de Francisco, numa situação inventada pelos soldados da Guarda Real, foi apenas uma das muitas violências que ele sofreu ao longo de sua vida. Existiram outras. Muitas outras. Elas começaram na África, percorreram os mares e se reinventaram em solo americano.