Este livro fornece uma introdução acessível ao existencialismo, o movimento filosófico e literário que veio a predominar na Europa, particularmente na França, em meados do século XX. O livro começa com uma análise dos antecedentes do movimento nas ideias de Kierkegaard, Nietzsche, Husserl, Jaspers e Marcel, antes de examinar os textos fundamentais que dão ao existencialismo seus fundamentos filosóficos: Ser e tempo, O ser e o nada, Fenomenologia da percepção, A ética da ambiguidade e O segundo sexo.