A observação do céu noturno é desde sempre motivo de admiração e curiosidade: o que são os pontos brilhantes que chamamos de estrelas? De onde surgiram? Como são formados? Vão durar para sempre? A que distância estão de nós? A partir das teorias físicas desenvolvidas na primeira metade do século XX, foram criados modelos para explicar o surgimento do Universo e a evolução das estrelas e outros corpos celestes. A construção de telescópios modernos, situados no solo ou em satélites em órbita, permitiu comprovar e melhorar tais modelos. O mais novo telescópio lançado ao espaço, o James Webb, tem fornecido informações mais precisas que fazem avançar nosso conhecimento nessa área. Este livro pretende descrever a formação, a composição e a evolução do Universo, tal como o conhecemos atualmente. Usando linguagem simples, acessível a pessoas curiosas e a estudantes do ensino médio, são descritas estrelas semelhantes ao nosso Sol, e outras maiores ou menores que ele, mais antigas ou mais recentes (como elas nasceram e que fim terão). A seguir, são tratadas outras estruturas, como buracos negros, estrelas de nêutrons, quasares e buracos de minhoca, que aparecem frequentemente em filmes de ficção científica e cujos modelos refletem o desenvolvimento atual de teorias físicas e métodos de observação. O livro mostra também como se pode calcular a distância até as estrelas e outras propriedades, tais como massa, tamanho e luminosidade.