A ferrovia tem sido de suma importância como veículo de transporte de passageiros, de integração territorial e de escoamento da produção de muitos países. No Brasil, a malha ferroviária teve início com o empresário Irineu Evangelista de Souza, em 1854, que construiu a Estrada de Ferro Mauá para escoava a produção de Petrópolis para o Porto de Estrela, no Rio de Janeiro. A ferrovia competia com o transporte de cargas que era efetuado no lombo de burros.