O presente livro propõe-se a discutir, do ponto de vista político, questões relativas ao período que antecedeu a abolição da escravatura no Rio Grande do Sul. Para melhor entender esse período próximo à abolição, recorreu-se ao pensamento de Antonio Gramsci (1891-1937), cujas ideias começaram a circular no Brasil em meados da década de sessenta do séc. XX, época em que se iniciaram as pesquisas para a realização deste livro. De forma sistemática, acadêmica, o livro procura levar o leitor aos jornais de época que registraram os protestos, por vezes silenciosos, mas sempre ativos, do povo negro contra a escravidão, bem como a atitude de políticos de diferentes partidos que buscavam, com a defesa dessa causa, tirar proveito, mormente de caráter político, o que, de certa forma, comprova o que Lilia Moritz Schwarcz vem afirmando em suas relevantes pesquisas: "Todo brasileiro se sente uma ilha de democracia racial cercada de racistas"