ERA UMA VEZ aborda a saga das famílias Tonietto, Bonetto, Buffon e Thomé que saíram do norte da Itália no final do século XIX para fazer a vida e buscar a felicidade no sul do Brasil. Enfoca especialmente os descendentes de Virginio Tonietto que emigrou com 13 anos de idade e de seu filho Luiz que assumiu o armazém da familia no século passado. Trata também de alguns aspectos, fatos e acontecimentos da vida cotidiana do tempo em que o autor morou no Bairro Rio Branco na cidade de Caxias do Sul nas décadas de 1950 e 1960.