As situações descritas no livro são articuladas a partir de dois conceitos-chave mobilizados pelo autor: "mercadoria política", proposto pelo sociólogo Michel Misse (1997), e "arrego", trabalhado analiticamente pelo antropólogo Lenin Pires (2010). Ambos os conceitos contribuem para pensar, neste livro, as formas de negociação da lei e das atividades de policiamento e registro policial. Ítalo Ferreira narra diversas situações demonstrando como a dinâmica das relações entre policiais militares e traficantes ou "suspeitos", mas também entre os próprios agentes, nas suas diferentes funções e hierarquias, se configurava em trocas ilícitas que tinham a violência como principal objeto de negociação. A realização, ou não, de bailes funk; o uso e/ou ostentação de armas; a realização, ou não, de operações policiais; o registro, ou não, do material apreendido; o espólio de guerra; a vida ou morte de envolvidos na forma de autos de resistência; a forma de registrar os procedimentos; a publicização, ou não, na mídia; e a punição, ou não, dos agentes, se constituem como atividades sujeitas a uma "ética policial", que, como sugeriu Roberto Kant de Lima (1995, p. 65), representa um conjunto de regras e valores que regulam e orientam as ações policiais de acordo com uma interpretação autônoma da lei que, inclusive, muitas vezes a contradiz, mas que resulta legítima aos olhos da instituição e, principalmente, da corporação. (Professora Dra. Lucía Eilbaum Universidade Federal Fluminense).