Rousseau investiga a origem da linguagem e suas consequências para os conceitos de verdade e justiça. Ao encontrar na melodia a origem da linguagem, o autor oferece uma nova compreensão da antiga noção de retórica, questionando um dos pilares da filosofia clássica. O texto foi publciado postumamente, e permaneceu dois séculos desconhecido, sendo redescoberto no final do século XX.