No Rio de Janeiro do início do século XX, o barão Belfort é um viciado em jogos. Entre a víspora, as cartas e a roleta, discorre sobre suas emoções com os "colegas" de jogo: Osvaldinho, elegante nas apostas "como um inglês" e Praxedes, um tipo peculiar, filho de uma chinesa com um negociante português de Macau. Apostador desesperado, é casado com a interessante Clotilde, que não aguenta mais as dívidas do marido, contraídas por causa do jogo – chega a insinuar o "empréstimo" da esposa ao barão. As emoções afloradas de Praxedes acabam levando-o ao suicídio.