O filho de um juiz rico estabelece uma relação de amizade com um grupo de crianças miseráveis de um pequeno povoado da Ucrânia. Relatada em primeira pessoa, a narrativa delicada de Em má companhia – Memórias de infância de um amigo é carregada de humanismo e solidariedade. Seu autor, Vladimir Korolenko (1853-1921), foi considerado pelo escritor Liev Tolstói como "um dos principais contistas da literatura em língua russa" e comparado a Charles Dickens pelo crítico Otto Maria Carpeaux. Este curto romance, de 1885, mostra, por meio do olhar infantil, os conflitos sociais latentes das últimas décadas do Império Russo.