Publicado em 1889, Em Alto-Mar é um dos mais importantes testemunhos literários sobre a imigração italiana no final do século XIX. A obra nasce da experiência real de Edmondo De Amicis, que em 1884 embarcou em Gênova rumo à América do Sul no navio Nord America, chamado de Galileo no livro, ao lado de cerca de 1.600 emigrantes.

Durante a travessia do Atlântico, De Amicis observou de perto o cotidiano dos passageiros da terceira classe: famílias inteiras, camponeses pobres e trabalhadores que deixavam a Itália empurrados pela miséria, pelas desigualdades sociais e pela falta de perspectivas. O escritor registra as duras condições a bordo, a separação entre classes, o medo do mar aberto e a esperança silenciosa de um futuro melhor do outro lado do oceano.

Além de ser uma leitura emocionante sobre a saga  dos italianos que cruzaram o oceano em busca de uma vida melhor, Em alto-mar é um documento histórico de grande valor, que revela como era a travessia dos imigrantes italianos e dá voz a uma das maiores diásporas da história moderna. Uma obra essencial para compreender a experiência da imigração e o drama humano da partida definitiva.