En este divertido ensayo, Poe presenta de forma satírica el "engaño" —las pequeñas estafas y los trucos ingeniosos— como si se tratara de una ciencia formal con sus propios principios y reglas. A través de ejemplos exagerados y análisis aparentemente serios, retrata al "timador" como un manipulador ingenioso que se aprovecha de la credulidad y convierte las situaciones cotidianas en oportunidades para cometer pequeños pero ingeniosos engaños.