Es una recopilación de relatos breves en los que Clarín retrata, con fina ironía y aguda observación social, diversos aspectos de la vida en la España de finales del siglo XIX. Los cuentos exploran temas como la moral, las costumbres provincianas, la hipocresía social, las pasiones humanas y las contradicciones entre las apariencias y la realidad. El autor combina el realismo con toques de humor, sátira y, en ocasiones, un tono melancólico, para mostrar tanto la grandeza como la pequeñez del ser humano.