Encontra-se aqui um retrato de corpo inteiro da áspera realidade do país, feito por pesquisadores e estudiosos ligados ao Laboratório de Economia Social (LES) da PUC de São Paulo.
Temas como distribuição de renda, pobreza, trabalho informal, violência e mortalidade, educação, saúde pública, emprego na agricultura, sistema previdenciário, vida dos excluídos, garantia de renda mínima e desigualdade social são tratados com o extenso e seguro aparato de informação de que dispõe o LES em sua atividade interdisciplinar e interins­titucional.
No objetivo de "colaborar para a construção de um Brasil mais justo e melhor", os economistas Ladis­lau Dowbor e Samuel Kilsztajn organizaram esta coletânea que significa a súmula do grande trabalho desenvolvido em dois anos no LES. Economia social no Brasil congrega o conhecimento, a experiência e o esforço de 23 estudiosos e pesquisadores atuantes em alguns dos principais institutos de pesquisa e universidades brasileiras – USP, PUC, Unicamp, Unip, Federal de São Paulo, Fundação Getulio Vargas, Metodista, Faculdade Morumbi Sul, Escola Superior de Propaganda e Marketing e Ipea.
Tendo por princípio que "a justiça social é um valor em si", esses estudiosos entendem que ela "deve ser promovida independentemente do crescimento econômico do país". As razões para isso, expostas com dura objetividade neste livro, inspiram os autores na busca de soluções para graves problemas que povoam o universo de preocupações do Laboratório de Economia Social.