Neste Discurso o filósofo responde à questão: "A restauração das ciências e artes contribui para a purificação da 'moral'?". Em uma resposta controversa, Rousseau disfere ataques contra o progresso científico, argumentando que as artes e as ciências corrompem a moralidade humana. O princípio que sustenta o argumento é que a natureza faz o homem bom e feliz, e é a sociedade que o corrompe.