As palavras "direito" e "brevidade" raramente habitam a mesma frase. A notória verbosidade do direito pode sugerir que qualquer tentativa de condensar até mesmo seus rudimentos seja uma tentativa de proporções utópicas, se não quixotescas. Mas essa é a tarefa improvável que adotei nestas páginas. Eu tentei destilar o essencial do complexo fenômeno do direito: suas raízes, ramos, propósito, prática, instituições e futuro. Meu propósito é introduzir o leitor leigo – inclusive o estudante novato ou potencial de direito, política e outras ciências sociais – aos fundamentos do direito e de sistemas legais, evitando tanto jargão técnico quanto possível.