Nos anos sombrios que antecedem a segunda guerra mundial, a família Kirchner já apresenta os sintomas ideológicos nefastos do terceiro reich, no entanto, o chefe da família, Heinz, cristão convicto, resiste aos ideais que sua família tenta lhe impor. Ele decide abrigar em casa crianças judias em seu porão, pondo em risco a todos dentro da casa, recebendo em troca uma quantia em dinheiro. Heinz convive com seu pai, Otto, que é portador de sérios problemas mentais, sua mulher, que lhe seduz à abandonar suas convicções, e seus filhos, Jörn e Evelyn, dois adolescentes cruéis e perversos, já totalmente contaminados pelo "espírito da época". Além disso há também William Clifford, um fantasma inglês do Séc. XIX, que apenas Otto e Heinz podem ver, pondo em cheque a sanidade do chefe da família Kirchner. Para fugir da perseguição, Heinz finge aderir a causa, porém, aos poucos vai se tornando aquilo que mais abomina.