Um piloto de caça, sobrevoando o Canal da Mancha, em 1941, assiste ao nascer do sol. Então, desce três mil metros e, para seu espanto, vê o sol começando a nascer outra vez. Com essa imagem impressionante, Julian Barnes puxa o fio de uma narrativa que vai revelar Jean Serjeant, uma jovem ingênua que atinge a velhice no ano 2020 e que poderia passar despercebida, não fosse sua insaciável vontade de fazer perguntas que poucos sabem responder.

O piloto de caça em questão era Tommy Prosser, que ensina à adolescente Jean tudo sobre exóticos sanduíches e a tênue linha que separa a total coragem da mais vergonhosa covardia. Jean tem ainda um outro mestre importante, ao longo de sua calma existência: tio Leslie, jogador de golfe e aventureiro. Criada dentro de uma lógica muito especial, Jean não se adapta ao medíocre casamento com Michael e sai pelo mundo levando o filho Gregory debaixo do braço. Herdeiro das perguntas sem resposta da mãe, é Gregory quem vai cumprir a última vontade dela: ver o sol de frente.

Mostrando-se tão à vontade com o romance tradicional como havia se exibido no gênero híbrido de O papagaio de Flaubert, Julian Barnes exerce em De frente para o sol seu humor delicado e inconfundível.