Obra póstuma do autor, este livro inaugura a fase estruturalista dos estudos da linguagem. Traz os pressupostos teórico-metodológicos dessa escola que acabaram influenciando outras ciências sociais. Embasada por Ferdinand de Saussure, um dos maiores estudiosos nessa área, este livro foi lançado em 1916, postumamente pelos alunos de Saussure. Esses colaboradores fizeram uma compilação das obras de seu mestre a fim de construir, em um único volume, uma síntese que internalizasse as ideias geniais desse que foi um dos maiores responsáveis pela estruturação da linguística como ciência. Os temas e conceitos abordados por esse livro dizem respeito ao trabalho realizado por Ferdinand de Saussure em estudar a língua como elemento fundamental da comunicação humana.

Ferdinand de Saussure (1857-1913) nasceu em Genebra numa família de origem francesa, que contava entre seus membros com geólogos, gramáticos e naturalistas, como seu avô materno Henri de Saussure. Nesse ambiente da alta cultura, o jovem Ferdinand logo aprendeu o latim, o alemão, o inglês, o grego, e foi iniciado na grande tradição da filosofia alemã do século XIX e no idealismo romântico em particular. Aos 15 anos, tenta constituir um sistema geral de linguagem, tentação que será a de toda a sua vida, primeiro no Ginásio de Genebra, depois na Universidade de Leipzig, enquanto mandava seus trabalhos para a Sociedade Lingüística de Paris e aprendia o sânscrito quase que sozinho. Com exceção de sua Mémoire sur le système primitif des voyelles dans lês langues indo-européennes, escrita quando tinha 22 anos, Saussure não publicou quase nada. O Curso de Lingüística Geral, publicado pela Editora Cultrix, em tradução do professor Isaac Nicolau Salum, texto fundador das ciências humanas no século XX, foi redigido por seus discípulos - Charles Bally e Albert Sechehaye - que, por sua vez, serviram-se das anotações de outro estudante, três anos depois da morte do professor genebrino. A publicação pela Editora Cultrix destes Escritos de Lingüísticas Geral, se não acrescenta nada ao título de "fundador da lingüística moderna" atribuído a Ferdinand de Saussure, servirá para redescobrir um dos homens mais misteriosos do século passado, que não excluía de seus interesses nem o espiritismo nem a pesquisa cabalística, fascinado como era por tudo o que torna insolúvel um problema.