Esta primeira coletânea de contos de Machado de Assis, publicada em dezembro de 1869 pela editora Garnier, mostra em seus sete contos o lado mais romântico de Machado de Assis, em histórias que descortinam os jogos de sedução, as influências das famílias e da sociedade na escolha dos parceiros, as paixões escondidas e os amores ridículos. Com seu talento ímpar, Machado prende o leitor até o final, sem resoluções óbvias e clichés, deixando claro que desde o início de sua carreira ele se tornaria o grande autor da literatura brasileira.