Este livro analisa aspectos da obra de Antonio Candido, talvez o mais consagrado e importante estudioso da cultura brasileira da segunda metade do século XX. O foco da autora está no estudo da ideia de humanização, central no pensamento candidiano. Trata-se de atentar para os tipos humanos — o "primitivo", o "rústico", o "civilizado" — que surgem, em textos do autor, associados a certas funções que a literatura deveria desempenhar. Nesse sentido, a autora visa discutir o arcabouço teórico etapista de Antonio Candido, atentando especialmente para a ideia de que o homem se faz propriamente humano à medida que se afasta da natureza. Ao analisar os textos de Antonio Candido, Anita Moraes coloca à mostra certas dissonâncias entre a cosmovisão do crítico e as de outros autores por ela debatidos, como Luiz Costa Lima e Ruy Duarte de Carvalho.