Em "Conto alexandrino" Machado de Assis transporta o leitor para a antiga cidade de Alexandria, onde a ambição científica se mistura ao absurdo. Os protagonistas são Stroibus e Pítias, estudiosos fascinados pela promessa de descobertas inovadoras, que decidem injetar em si mesmos o sangue de ratos, na crença de que desse experimento poderia surgir uma descoberta revolucionária. O resultado, porém, não foi a conquista da glória ou o avanço da ciência, mas sim a transformação moral dos cientistas, levando-os ao vício e à degradação. A sátira mostra como a confiança cega na ciência, sem a ética, pode levar ao ridículo e expor à decadência humana.