Este livro convida o leitor a acompanhar um vigoroso debate entre os historiadores da sociedade escravista mineira em torno da suposta decadência econômica da região aurífera ao final do século XVIII. Estariam aí as causas da futura dispersão econômica da região, o "apego" à mão de obra cativa e as dificuldades de crescimento e modernização vividas já na última década do século XIX? Durante todo o tempo, o leitor se vê diante de um quadro comparativo amplo em que o estudo de caso dialoga com os resultados consolidados de pesquisas sobre outras Províncias. Trata-se ainda de uma narrativa clara e estimulante que, certamente, interessará não só a especialistas, mas também a um amplo público.