Qualquer um que folheie os jornais do século XIX pode perceber com facilidade o quanto o mundo teatral no império do Brasil não era algo menor. Inúmeras são as notícias sobre espetáculos, casas teatrais, comédias, cenas cômicas, monólogos, intermédios, entreatos, cançonetas, operetas, danças, vaudevilles, tragédias e dramas, todos acessíveis, em cena ou em livrinhos, aos mais diferentes gostos e bolsos. Difícil mesmo é explicar esse mundo teatral e demonstrar que possa representar, no sentido teatral e conceitual, outras visões e significados da política, das relações sociais e da cidade do Rio de Janeiro. São esses desafios que o livro de Silvia Martins procura enfrentar.