Escritos por Gramsci no longo período em que esteve preso nos porões da ditadura fascista italiana, os cadernos constituem uma das obras mais importantes da teoria política deste século.

Esta edição brasileira dos Cadernos do cárcere foi organizada por Carlos Nelson Coutinho — reconhecido internacionalmente como um dos maiores especialistas no pensamento de Gramsci —, com a colaboração de Luiz Sérgio Henriques, ensaísta, tradutor e editor da revista eletrônica Gramsci e o Brasil, e de Marco Aurélio Nogueira, professor livre-docente da Universidade Estadual Paulista.

Os 6 volumes dos Cadernos do cárcere se dividem, segundo indicações do  próprio Gramsci, em "cadernos especiais" e "cadernos miscelâneos". Nos primeiros, Gramsci agrupou notas sobre  temas específicos; nos segundos, reuniu apontamentos sobre assuntos diversos. Além de reproduzir os "cadernos especiais" tais como nos foram legados pelo pensador italiano, esta edição inclui as notas contidas nos "cadernos miscelâneos", relativas ao conteúdo básico de cada um dos "cadernos especiais".

O volume 1 conta com introdução de Carlos Nelson Coutinho, que aborda os cadernos, suas edições italianas, a primeira edição brasileira e os critérios da presente edição. O leitor encontra também cronologia da vida de Antonio Gramsci e ensaio sobre os projetos de Gramsci. Além disso, o volume reúne o caderno 10 — que apresenta os diálogos entre Gramsci e Benedetto Croce, um dos mais importantes representantes do liberalismo italiano —, e o caderno 11, no qual, a partir de um debate com Bukharin, se desenvolve uma crítica ao economicismo e ao marxismo vulgar decorrentes da Segunda Internacional, bem como à sociologia, nascida no berço do positivismo.

"Esta edição brasileira dos cadernos de Gramsci foi realizada com o máximo de cuidado. Ela tem a intenção de fazer com que o texto de Gramsci, notoriamente complexo em função do seu caráter fragmentário e incompleto, torne-se acessível ao leitor; mas, ao mesmo tempo, pretende fornecer a esse leitor uma visão clara da riqueza e da complexidade do projeto de pesquisa de investigação crítica multidirecional que Gramsci empreendeu na prisão, em oposição às forças reacionárias que pretendiam silenciá-lo." - Joseph A. Buttigieg