Os vikings foram os maiores navegantes, exploradores e mercadores de seu tempo. Suas sagas e poesias constituem o melhor da literatura medieval. Possuíam crenças complexas sobre o mundo sobrenatural e sobre a composição do ser humano, além de terem criado as bases do império russo e chegado à América no ano mil. O livro acompanha a trajetória desse povo ao longo dos poucos séculos de sua existência, desde o assalto ao monastério de Lindsfarne até a batalha de Stamfordbrigde, ambos curiosamente em solo inglês. Apresenta também seus maiores legados, como os barcos, que foram sua grande obra de engenharia, e a escrita rúnica, que ainda guarda um aroma de mistério. O livro destaca, ainda, as características singulares de sua cultura, como as incríveis prerrogativas que tinham as mulheres, além de narrar seu inexorável declínio ante o avanço do cristianismo.