O início do movimento behaviorista confunde-se com a figura de John Broadus Watson (1878-1958) que em 1913 lança um manifesto, na Psychological Review (Universidade de Chicago) se opondo a Psicologia Estruturalista e a Psicologia Funcionalista. O progresso da Psicologia científica, dizia ele, dependia do abandono destas escolas e a adoção de princípios básicos de uma psicologia totalmente objetiva – uma ciência do comportamento.