De Heráclito de Éfeso a Hegel, de Sócrates e Platão a Marx e Engels, a dialética mostrou ser um método abrangente de abordar as questões filosóficas e científicas, na medida em que nelas possam estar presentes aspectos contraditórios, conflituosos ou algum processo de desenvolvimento. "As Vicissitudes da Dialética" discorre principalmente sobre a evolução do pensamento dialético ao longo da história, apresentando adicionalmente alguns aspectos do pensamento dos filósofos pré-socráticos, elementos da matemática dos primeiros pitagóricos e noções da filosofia de Platão e Aristóteles. Em cada capítulo, o leitor explora e reflexiona junto com o autor o curso deste método de análise filosófica, desde sua concepção como uma mera arte das discussões e do diálogo, passando depois a ser vista como a marcha do "espírito absoluto" na História, e como uma característica imanente a tudo que se desenvolve e a todos os processos naturais e sociais, até a ser considerada por alguns como uma espécie de ciência geral do movimento na natureza, na sociedade e no pensamento.