É importante nunca confundir suprimento com matéria-prima, pois a matéria-prima é um dos tipos existente de suprimentos. Cadeia de suprimentos é o conjunto de materiais necessários para o funcionamento de uma empresa comercial ou fabricante. A cadeia de suprimentos envolve todos os níveis de fornecimento do produto desde a matéria-prima bruta até a entrega do produto no seu destino final , além do fluxo reverso de materiais para reciclagem, descarte e devoluções.