No dia do casamento entre Luís Duarte e Carlota Lemos, Machado de Assis convida o leitor a observar com ironia os bastidores da cerimônia e as engrenagens sociais da burguesia carioca. Entre convidados vaidosos, discursos protocolares e gestos teatrais, o conto revela, com humor sutil, os papéis pré-definidos que homens e mulheres representam nesse grande palco chamado sociedade.