Durante un viaje transatlántico, un joven inglés comienza a sospechar de dos compañeros de viaje, Flannigan y Muller, que custodian una extraña cajita cuadrada con inquietante secretismo. Convencido de que pretenden destruir el barco, se lo confiesa a un amigo, que duda de sus temores. A medida que su comportamiento se vuelve más enigmático, la tensión va en aumento, hasta que el verdadero propósito de la caja se revela en un giro inesperado e irónico, típico de los relatos más ligeros de Doyle.