Durante uma viagem transatlântica, um jovem inglês começa a suspeitar de dois companheiros de viagem, Flannigan e Muller, que guardam uma estranha caixinha quadrada com um sigilo inquietante. Convencido de que eles pretendem destruir o navio, ele confidencia a um amigo, que duvida de seus temores. À medida que o comportamento deles se torna mais enigmático, a tensão aumenta — até que o verdadeiro propósito da caixa é revelado em uma reviravolta inesperada e irônica, típica dos contos mais leves de Doyle.