Esse livro discute o alfabetismo e não o analfabetismo. Superando a visão simplista do problema de acesso e domínio da escrita nas sociedades modernas – calcada geralmente em campanhas esporádicas e apressadas de "combate ao analfabetismo" – a pesquisa da autora representa um avanço original e extremamente significativo na literatura brasileira sobre educação de jovens e adultos. Numa sociedade grafocêntrica, como são as sociedade atuais, que habilidades de leitura são necessárias para que  um indivíduo se insira de forma satisfatória nos contextos de modernização econômica e política, respondendo adequadamente às competências de leitura exigidas social e profissionalmente? Esta e outras questões são discutidas nessa obra que preenche uma grande lacuna existente na pesquisa educacional brasileira e passa a representar leitura obrigatória e indispensável a todos os segmentos da sociedade voltados para o grave problema da educação de jovens e adultos no Brasil. (Texto baseado em Apresentação de Magda Soares)