A grande emigração/imigração ocorrida a partir da segunda metade do século XIX até os primeiros anos do século XX colocou em marcha milhões de pessoas, em particular da Europa para as Américas, em busca de melhores condições de vida. Nesse contexto é abordada a emigração/imigração portuguesa para e no Brasil, em especial para o estado de São Paulo, cujo desenvolvimento econômico era liderado pelo café, que tem na cidade de Santos seu porto exportador. Esse desenvolvimento atraiu milhares de imigrantes para a cidade, principalmente portugueses, que ali se estabeleceram, criando raízes, dando seu contributo como trabalhadores e empresários. Associações de lazer, saúde, beneficência, educação e cultura criadas por esses sujeitos, algumas delas identificadas por seus edifícios, são marcos da presença lusitana. Até meados do século XX, Santos era conhecida como "uma cidade portuguesa", incluindo portugueses e descendentes.