Maksim Gorkin pääteoksena pidetty Äiti sijoittuu vallankumouksellisten tehdastyöläisten maailmaan 1900-luvun alussa. Tarina kertoo työläisnaisesta Pelageya Nilovna Vlasovasta, jonka aviomies on väkivaltainen alkoholisti. Kun aviomies kuolee, jää Pelageya yksin lapsensa kanssa.Kasvaako lapsesta samanlainen kuin isästään? Onnistuuko äiti yrityksessään kitkeä isän huonot tavat suvusta kokonaan pois? Vai onnistuuko pikemminkin poika aikuiseksi kasvettuaan vetämään äitinsä mukaan vallankumoukseen?