Redigido em 1883, O Abolicionismo é um clássico do pensamento político brasileiro. Nele não há apenas uma defesa apaixonada e engenhosa da libertação dos escravos, mas um amplo programa de reforma da sociedade imperial e uma corrosiva crítica de suas estruturas e instituições. É expressão de uma época em que despontavam as primeiras manufaturas capitalistas e começavam a se reformular as relações, as ideias, as instituições e as próprias classes sociais.