Nesse livro, que significa o resultado de sua pesquisa no âmbito do mestrado, o autor investiga as origens da escola positiva italiana do Direito Penal, a qual se destacou pela abordagem antropológica do criminoso, rompendo com a concepção lógico-abstrata do crime trazida pela teoria clássica. Indaga-se se o movimento positivista inaugurado por Augusto Comte no campo das ciências sociais teve real influência sobre os penalistas italianos, para além da metodologia utilizada. Ainda, após detalhado estudo das obras de Lombroso, Ferri e Garofalo, questiona-se se o ordenamento jurídico brasileiro recepciona elementos dessa escola, notadamente em relação à noção de periculosidade.