Considerando a moral como um problema, devem ser considerados, por conseguinte, os aspectos históricos a partir dos quais nascem os diferentes tipos. É, sobretudo, no livro de 1887 que Nietzsche desenvolve seu procedimento genealógico. Sendo a moral um fenômeno histórico, é necessário entender suas raízes, sua origem. Com a genealogia, Nietzsche quer realizar uma crítica da moral predominante na cultura ocidental e das consequências desse predomínio para a vida: como a moral socrático-platônico-cristã se consolidou e prevaleceu? Ela é sinônimo de afirmação ou negação da vida? A moral que interpreta o mundo de forma dualista – essência e aparência, sensível e inteligível, corpo e alma – é causa e sintoma de uma vida que declina ou de uma vida que ascende? A moral vista sob a ótica da vida: eis o propósito de Nietzsche. O grande feito da genealogia nietzschiana é a crítica dos valores vigentes, mas, sobretudo, o questionamento do valor dos valores: que valor os valores estabelecidos como verdadeiros possuem para a vida?