Alphonse Allais se considérait comme un auteur pour commis voyageurs. On n'a cessé de colporter ses bons mots, du calembour épais (Monsieur Lecoq-Hue) aux réflexions cyniques (' à la suite d'une chute de cheval,j'avais perdu tout sens moral'), en passant par les considérations absurdes (' Angéline rappelait d'une façon frappante La Vierge à la chaise de Raphaël, moins la chaise'). C'était pourtant un 'grand écrivain' qui 'créait à chaque instant' (Jules Renard). André Breton a rendu justice à son 'humour noir', tandis qu'Umberto Eco l'a étudié comme l'un des maîtres du récit. En publiant 'A se tordre', son premier recueil, une collection de 'classiques' le fait entrer dans le Panthéon des Lettres et le consacre premier comique du XIXème siècle.