Honore de Balzac é considerado o fundador do Realismo na literatura moderna. Sua magnum opus, A Comédia Humana é composta de 95 romances, novelas e contos que procuram retratar a sociedade francesa de sua época. A Pele de Ônagro, que faz parte da Comédia Humana, conta a história do jovem Rafael, que ganha um pedaço de pele de onagro de um antigo comerciante de antiguidades. A pele de onagro faz os desejos de Rafael se tornarem realidade, mas também encurta sua vida. De posse do talismã, o protagonista realiza todos os seus desejos, torna-se rico e uma figura respeitada na sociedade, ao mesmo tempo que convive com o terror de acompanhar a pele se contraindo e sua vida se esvair a cada desejo realizado. Assim como inúmeras outras obras de Balzac, A Pele de Onagro é uma crítica à sociedade que busca somente a acumulação de bens materiais e o poder.