O objetivo da tese é investigar as relações entre educação formal e inovações tecnológicas schumpeterianas na indústria de transformação. Será que os ambientes de trabalho mais dinâmicos e inovadores estão demandando e remunerando melhor os trabalhadores de maior nível de educação? A hipótese central - testada na região de alta tecnologia da Baía de San Francisco, na Califórnia - é de que os rendimentos médios dos trabalhadores da indústria eletrônica de determinado nível de escolaridade são significativamente mais elevados do que os rendimentos da correspondente categoria de trabalhadores nos setores tradicionais da indústria manufatureira. A evidência empírica analisada por modelos de regressão confirma esta expectativa, indicando, ademais, que as diferenças salariais entre as indústrias dinâmicas e tradicionais são maiores para os trabalhadores com curso superior completo. A partir daí, introduz-se uma discussão sobre qual seria a educação pós-secundária mais adequada para o mundo do trabalho, no ambiente competitivo, inovador e globalizado desta virada para o século vinte e um.