O contexto histórico que marcou a Europa no início da Idade Moderna é permeado por transformações políticas, econômicas e sociais. Em virtude de uma crise político-econômica que assolou o final da Idade Média, em que se tem uma produção insuficiente para sua própria sustentação, o investimento em novos conhecimentos adquiridos dos antigos gregos e outros sábios, foi essencial. Dessa gama de conhecimentos, surgiu a caravela. Tem-se aí, portanto, a motivação para se adentrar no oceano desconhecido. Os diversos reinos que compõem a atual Espanha, brigavam entre si por maior autonomia e domínio econômico local, e por estarem sob domínio árabe, os impossibilitava de se aventurarem para o desconhecido. Os reinos de Aragão e Castela eram os mais autônomos economicamente. Desses reinos, seus respectivos reis católicos, Fernando e Isabel, se casaram e investiram na expulsão dos árabes apoiados pela Igreja. Foram alguns anos de luta contra a invasão árabe na Península Ibérica. Além disso, a recém-unificada Espanha estava em batalha com o vizinho Portugal pelo maior domínio a ser estabelecido sobre as terras que seriam descobertas a oeste, no lado desconhecido do mar oceano, à época.